
François Christen
Chief Economist
Le revirement aussi tardif que brutal des banques centrales accentue les risques de récession.
Article publié dans agefi.com

Les banques centrales occupent toujours les devants de la scène et font preuve d’une précipitation inquiétante. Aux Etats-Unis, la Réserve fédérale a saisi le prétexte des mauvais chiffres d’inflation publiés quelques jours avant la réunion du FOMC pour relever son taux d’intérêt directeur de 0,75 point de base en lieu et place de l’augmentation de 0,5 point qui avait été «pré-annoncée» via de nombreux canaux. Dans la foulée, le FOMC laisse entrevoir un nouveau relèvement de taux d’intérêt de même ampleur à fin juillet et prévoit un taux d’intérêt des «Fed funds» aux environ de 3,4% à fin 2022 et 3,8% à fin 2023, soit des niveaux restrictifs mais conformes aux attentes.
Après un retour express vers la «neutralité», la Fed pourrait réduire la cadence dès septembre si une accalmie de l’inflation se matérialise durant l’été. La décision de la banque centrale de relever plus rapidement son taux d’intérêt directeur n’a pas eu de grands effets sur la structure des taux d’intérêt en dollars US qui intégraient déjà largement les perspectives dévoilées par Jerome Powell. Les rendements des T-Note à 5 et 10 ans d’échéances affichent même un léger reflux pour s’établir aux environs de 3,25% au terme d’une semaine chaotique pour la plupart des actifs risqués (actions, obligations d’entreprises, fonds immobiliers et cryptos).
Risques tangibles de récession et d’instabilité financière
Les indicateurs récents mettent en lumière un tassement de l’activité et une dégradation des perspectives de croissance reflétée par un nouveau recul de l’indice avancé du «Conference Board» (-0,4% en mai, comme en avril). Dans un tel contexte, le freinage d’urgence opéré par la Fed implique des risques tangibles de récession et d’instabilité financière qui se manifestent à Wall Street et sur le marché des obligations d’entreprises où les primes de risque ont dépassé les sommets observés en mai pour atteindre 560 points de base en moyenne sur le segment «High Yield» et 160 points sur le segment «Investment Grade».
En Europe, le Conseil des gouverneurs de la BCE a tenu une réunion extraordinaire pour répondre à la «fragmentation» du marché des emprunts gouvernementaux en euros. Le communiqué réaffirme l’engagement de réinvestir de manière flexible les remboursements issus de son immense portefeuille d’actifs et charge un comité de finaliser la conception d’un «instrument anti-fragmentation». L’instauration d’un mécanisme crédible pourrait permettre à la BCE de se montrer plus agressive en relevant son taux de dépôt de 0,5% en juillet. A défaut de mesure concrète immédiate, le marché des capitaux en euro a salué l’annonce de la BCE en effaçant l’élargissement des primes de risque survenu après la réunion du 9 juin. Le revers subi par Emmanuel Macron aux élections législatives dimanche n’a pas eu d’impact sur le marché des capitaux, bien que la perte de majorité absolue du centriste pro-européen soit de nature à entraver le très inerte chantier européen.
Au Royaume-Uni, la Banque d’Angleterre a relevé son taux d’intérêt directeur d’un quart de point à 1,25%. Trois des neuf membres de Comité se sont prononcés en faveur d’un relèvement d’un demi pourcent, ce qui suggère qu’il faut se préparer à un nouveau tour de vis le 4 août, une perspective amplement reflétée par le rendement de près de 2,2% du Gilt à 2 ans.
En Suisse, la BNS a surpris tout le monde en relevant son taux d’intérêt d’un demi point à -0,25% avant que la BCE n’agisse. Le communiqué ne fait plus référence à la surévaluation du franc et laisse entrevoir un relèvement en septembre pour endiguer une inflation qui devrait culminer à 3,2% au troisième trimestre avant de refluer à 1,9% en 2023. Opportuniste, la BNS s’apprête donc à clore le chapitre des taux d’intérêt négatifs, mais la nécessité de poursuivre un long cycle de relèvements des taux d’intérêt n’est pas solidement étayée.
The ECB enters uncharted territory
Compulsive and continuous interest rate hikes could give way to a long period of inaction.
The focus is shifting to Frankfurt
Despite persisting inflation, weaker economic conditions should prompt the ECB to adopt a cautious stance.
Neither too hot nor too cold (for now)
Recent mixed indicators are still compatible with a “soft landing” for the US economy.
Powell preaches careful austerity
Western central bankers seem prepared to sacrifice more growth to restore price stability.
Bears make a comeback in August
The continued strength of the U.S. economy is fueling a sustained “bear steepening” of the dollar yield curve.
Risks of a US recession are receding (a little)
The rebound in long-term yields is hampering the exuberant rally in equities, but it bodes well for the future.
Long-term bonds take a beating
Fitch’s surprise decision to cut US credit rating and robust indicators trigger bond market correction.
Summer torpor takes hold of the markets
Sessions come and go, but a sideways trend has prevailed since the beginning of July.
H1 2023 Financial Results
Following the successful completion of our turnaround last year, we’re pleased to share our latest financial achievements with you today.
“Time to stop tightening”, warns Mr. Market
Impatient central banks are exposing themselves to the increasingly obvious risk of overdose.